湖のほとりで


　海に浮かぶ、ひとつの島。
　そこはかつて、「戦場」に指定された島だった。
　――プログラムという名の、戦場に。
　細長い、やや大きめのその島は、電流を流した金網で、２つに区切られた。
　そして、その北側の半分は――地獄と、なった。

　島の中央あたりに、湖があった。
　夕暮れには綺麗なオレンジに染まる、なかなか広い湖。
　しかし、あるときを境に、島の人々は、そのオレンジを綺麗だとは言わなくなった。
　その湖は、血に穢されていたから。
　湖で眠る生徒がいたわけではなかったが、島の人々は言った。
　――あの湖は、血を吸ってあんなに輝くのだと。
　朱に輝く湖は、何も語らない。

　一人の女が、夕日に燃える湖をながめていた。
　物好きな島の住人が、声をかける。
　――この島は、あの「プログラム」の開催地に指定されたんだ――。
　女は無視して、湖面に目をやったまま。
　やがて気まずくなった島民が立ち去ると、女はバックから何かをとりだし、湖に投げ入れた。

　――湖には、あの「プログラム」のときに死んだ男が一人、眠っている。
　そんな噂が島に広まったのは、それから少し後のことだった。