１３：再会への誓い


「・・・・・・落ち着いたか、坂本？」
　とりあえず、今まで有衣の隠れていた茂みに二人で隠れ、健也は有衣の肩を押さえて座らせた。
「・・・藤堂くん・・・あのね・・・」
「・・・・・・？」
「菊乃・・・さ、藤堂くんのこと、好きだったんだ・・・。」
「・・・えっ！？」
　いきなり何を、という表情の健也に、有衣は力の抜けたような微笑を浮かべ、
「結構最近だけど・・・あたしに言ってくれたの。藤堂くんには実亜がいるけど、でも大好きなんだ・・・って。だからあたし、菊乃と一緒に藤堂くんを待って、仲間にしてもらおうって・・・思って・・・」
　言いながら、両目に涙があふれ、頬へと伝い落ちた。
「・・・菊乃・・・っ！」
「・・・坂本・・・あのさ」
　ややためらいがちに、健也は口を開いた。
「佐川・・・勇を撃ったんだよな・・・」
「・・・うん。ちょっと・・・なんか・・・気が、狂ってたのかもしれない・・・叫びながら走ってった・・・。」
「だとしたら」
　有衣が顔を上げると、健也は眉をひそめて、校舎から見て正面の林を見ていた。
「佐川の前に、何人か出てる。まさか全員が、ってことはないだろうけど、勇・・・の、死体を見て狂ったり、怖がったりしてこれに乗る奴がいるかもしれない」
　死体、と言い切ることには少し躊躇したが、そしてとても嫌な仮定だったが、なんとか続けた。
「勇は殺された。殺した奴がいる。・・・多分、流川だろうけどな・・・。そう思ったら、気が弱い奴はきっと思う、『みんな、自分も殺そうとする』・・・ってな。佐川がそんな奴に間違って発砲でもしたら・・・狂って正常な判断ができなくなっているとしたら、返り討ちにされるかもしれない」
「・・・・・・！！」
　有衣は息を飲み、蒼白な顔で健也を見上げた。
（・・・でも・・・俺は・・・）
　罪悪感を押し殺そうと、健也は目を閉じて息をつく。
「・・・坂本、悪いけど俺・・・」
　一瞬だけ、有衣の顔が不安げに歪む。
　だが、彼女はすぐに気丈な（否、気丈そうな）笑みを作った。
「・・・菊乃、もし会ったら守ってあげてね。・・・実亜が妬くかもしれないけど。」
「えっ・・・？」
「実亜――探しに行くんでしょ？あのこ、結構弱いから、藤堂くんがいないとダメよ・・・あたし、ここで、出来るだけ仲間を集めてみるから。脱出の方法が見つかったら・・・」
　健也は気づいた。
　スカートの上で握り締めた有衣の手が、わずかに震えていることに。
（・・・坂本・・・）
　いつも、自分の我よりクラス全体のことをしっかり考え、行動する委員長。
　男子委員長の秀人よりも頼りになる、しっかり者の委員長。
　今も、震えるほどに怖いのに、誰か居てほしいだろうに、口には出さずに実亜や菊乃のことを心配している。
「坂本・・・・・・」
「あたしは大丈夫だから。実亜、探しに行って・・・・・・。」
　健也は沈黙し、目を伏せた。
「・・・坂本、ありがとう。絶対・・・逃げ出す方法、見つけてやるからな・・・。」
「うん・・・そしたら、あたしも連れてってね・・・」
「ああ・・・」
　うなずき、健也は立ち上がった。
「じゃ、坂本・・・また会おうぜ。」
「うん。絶対、会おうね・・・！」
　デイパックを持ち上げ、立ち上がろうとして――もう一度、有衣を振り向いた。
「・・・坂本、お前の・・・武器は、何だった？」
「えっ・・・あ、まだ見てない・・・」
　答えて、有衣はデイパックを開けた。
「・・・これ・・・これだ・・・。」
　自動小銃、コルト・ガバメント。それほど大きいわけではなかったが、それでも有衣の華奢な手には余りあるように見えた。
「・・・銃か・・・それなら、平気だな。」
　小さく息をついて、きびすを返す。
「藤堂くん！・・・これ、持って行って。・・・あたしより上手く使えるだろうし・・・」
「いや、それは坂本が持っていてくれ。俺は・・・これがある。」
　そう言って健也は、右手を持ち上げた。
「―――日本刀・・・？」
「そうだ。・・・俺には、こっちのほうが使えるだろうからな・・・」
　なかなか長さのあるその日本刀は、剣道の竹刀や木刀のように、彼に自然に似合っていた。
　・・・人を殺す道具であるという点をのぞけば、だが。
「・・・わかった。気をつけてね・・・。」
「ああ・・・坂本も。」
　言うと、健也は立ち上がり、きびすを返した。
　二つの鞄を持ち上げ、校舎を背にして歩き出す。
（・・・藤堂くん・・・本当に、絶対に死なないでね・・・！！）
　結局、胸に秘めた想いは告げず。
　有衣は彼の背中を見送った。

（坂本・・・本当に、ごめん・・・）
　いまだ消えない罪悪感を抱き、重い足を引きずるようにして、健也は校舎から離れていく。
（・・・だけど俺、やっぱり実亜を守りたいから・・・。）
　ぐっと握り締めた右手。
　そこには、クラスメイトを殺すための刀が、握られている。
　それがどうしようもなく嫌だったが、実際、狂った者がいた。
　他にもいるかもしれない。
　そして、少なくとも一人―――流川夜深は、自分の意思でこのゲームにのっている（彼女が狂ったり脅えたりするなんて、とても思えない）。
　やはりこの刀も、有衣の銃も、必要なものではあった。
　とくに、高橋たちへの襲撃を考えるなら。
（・・・俺は・・・実亜も、坂本も・・・みんな連れて、ここから逃げ出してやる。絶対だ！）
　改めて決意し、日本刀を握り締めた。
　―――――刹那。
　パァンッ・・・・・・！
「・・・・・・っ！？」
　乾いた音が響き、左の二の腕に痛みが走った。
　冬服、ブレザーの袖が裂け、肌とともに赤いものが見えた。
（なんだ・・・！？）
　反射的に振り向くと、割と離れた校舎の入り口前に、セーラー服の姿が見えた。
（・・・神月か・・・！？）
　次に出てくるのは、優等生の部類に入る、神月十夜（女子１０番）のはずだった。
　十夜は、成績優秀でスポーツも得意な、周囲からうらやまれる少女だったが、物静かで、他人に興味が無いようで、一人でいるのがほとんどだった。
　―――このゲームに乗った公算は大きかった。
（・・・くそっ・・・！！）
　舌打ちし、ばっと背を向けると、健也は駆け出した。
パンッ、パンッ。
（・・・追って来い、坂本には気づくな・・・！！）
　振り向く余裕はなく、断続的な銃の音から必死に逃げた。
　林に飛び込み、木々を上手く利用して、ひたすらに逃げ回った。
　―――しばらくして、銃声が止んだことに気づいて辺りを見回すと、すでに林の奥まで入り込んでいた。
　・・・有衣が実亜を見ていないとわかり、一応周辺を探してみるつもりだったが――それも、もう不可能だった。

　 　また、銃声が、今度は数回聞こえた。
（また・・・しかも、今度は・・・）
　龍哉は思った、今度のは時間的に、健也である可能性が高い・・・。
「・・・藤堂くんかも、しれませんねぇ・・・」
　高橋は龍哉のほうを見ながら、言った。
　龍哉は気づいていなかったが、後ろのほうの席で、義幸も蒼白になっていた。
（・・・健也・・・・・・！！）
　祈るように頭を垂れ、胸のうちでつぶやく。
　―――どれくらい、そうしていただろう。
　龍哉は、何度目かの点呼の声に、はっと我に返った。
「女子１２番―――」
　それはつまり、男子１３番の龍哉が次に出発することを示していたが――そんなことは、どうでも良かった。
「九十九、沙希さん。」
　かたん。
　沙希が震えながら立ち上がり、高橋が笑みを深くした。


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