４：笑顔の脅威


　プログラム。
　この大東亜共和国において、その名を聞いたことのない中学生はいないだろう。
　水瀬中三年Ａ組も例外ではなく、その一言で生徒たちは絶望した。
　――いや、むしろそれはごく少数の生徒で、大半はまだ事態を呑み込めていなかった。
（・・・プログラム、だと！？まさかそんな・・・）
　事態を正しく理解していた者も、龍哉同様、それを認めることを拒んでいた。
「それじゃ説明しまーす。・・・といっても皆さんもう分かってるみたいですけど。えー、このクラスは、今年度のプログラム対象クラスに選ばれましたー。」
　すでに分かりきった事実に、しかし龍哉は愕然とした。
　言葉にしてはっきり言われ、それでその事実を認めざるを得なくなった。
（嘘だ・・・そんなはず・・・）
　平静を保つことは、かなり難しかった。
「はい、今「そんなわけない」って思った人。これは間違いなく、事実です。夢なんかじゃありませーん。その証拠に、ちゃんと皆さんの首に、ほら、首輪があるでしょう？それはプログラムの参加者の印、全国から選ばれた皆さんへの、プレゼントでーす。皆さんが生きているかどうかを判断してここのメインコンピュータに電波を送るという、大事な役割を担っています。だからはずしたりしないように・・・といっても絶対はずれないようにできてるんですけどね。」
　高橋は明るく言って、はははと意味もなく笑う。
　教室は静まり返ったままで、その笑いが不気味に響いた。
「皆さんわかりましたかー？はい、ＯＫですね。じゃあ説明始めます。」
　言い終え、一度生徒たちを見回してから、高橋は背を向けた。
　黒板に向かって、再びチョークを走らせる。
　普段の授業なら途端にお喋りが始まるところだが、先程の銃の効果か、誰も一言も発しない。
ただ、皆不安げにお互いを見回していた。
（プログラム・・・俺達は、殺し合いをさせられるのか！？昨日まで一緒に勉強した仲間と！？）
　ほとんどが、龍哉と同じ事を思っているに違いなかった。
　それほどまでに、この状況は現実味がなかった。
（・・・沙希。）
一瞬だけ目が合ったが、高橋の、
「はい注目〜。」
というセリフですぐに遮られた。
「説明、始めますよー。聞かないで後悔しても、僕は知りませんよー。」
　言ってから、やはり笑みを浮かべて続ける。
「まあ、このゲームでは、後悔する暇なんてないかもしれませんけどね♪」
　それはつまり、後悔するより先に死んでいる、そういうことだ。
沈黙が濃くなり、重い空気がさらに重くなった。
「まず、今皆さんがいるこの場所についてです。ここは県内のある島の一部、北側の半分でーす。ちょっと会場が広すぎるので、半分に区切ってあります。名前は言いません。興味がある人は、後で調べてください。」
　カッカッとチョークで黒板を叩く。どうやら、黒板に描かれた細長い楕円のような形は、この島の地図であるらしかった。ただし、高橋が描いたのはその一部らしく、海との境を示す線は途中で途切れている。
　その島らしい形の上に、縦横十本くらいずつ、直線が走っていた。
「この、「文」マークがここ、島にひとつだけの学校です。皆さんは、今ここにいまーす。そして、皆さんが殺しあっている間、僕や専守防衛軍の皆さんが待機する拠点でもあります。」
島の中央やや右下（いや南東か）、「文」マークがはっきりと印してあった。
「で、この線が何かと言うと―――この島を、１０×１０、１００のエリアに区切ってあります。まあそのうちいくつかは海になっちゃってるんですけどね。それで、こう・・・」
　言いながら、線と線の間に、１〜１０、Ａ〜Ｊと書き入れた。
「各エリアに、名前をつけてあります。そして、コンピュータに、二時間に一つずつになるように、ランダムにエリアを選んでもらいます。それを僕が皆さんに放送で伝えます。十二時と、六時、一日四回です。」
　龍哉は、ろくに聞いていなかった。―――この現実から抜け出す方法を、必死に考えていた。
「―――例えば、七時からＡ−２、九時からＧ−８、って感じです。そしたら、その時間までに、そのエリアから出てください。」
（何とか、この島から―――）
「でないと―――」
　高橋はポケットから、何か、携帯電話くらいの大きさの物を取り出し、龍哉に向けた。
「――――――！？」
　全員が何事かと注目し、沙希は目を見開いた。
　―――ピッ。
「・・・・・・？」
　その「なにか」から電子音が鳴り、すぐに龍哉の首輪からも同じ音が流れ出した。



back
top
next