７：勇壮なる反逆


「それでは、出発でーす。名前を呼ばれたら、出口でデイパックを受け取ってから出て行ってください。それからの行動は、自由です。・・・っと、言い忘れてましたが、この学校があるエリアＧ−６は、最後の人が出発してから２０分後に禁止エリアになりますから、すぐに出てください。それと島を区切っている金網には、高圧の電流が流れています。触ったら死にます。くれぐれも気をつけてくださいね。」
　高橋はくるりと背をむけ、後ろに立っている兵士（軍服、肩にはマシンガン。同じ装備の兵士が五人）から、両手くらいの大きさの箱を受け取った。
「出発の順番は番号順ですが、最初の人だけはくじ引きです。その人から、男女交互に番号順。くじは、この中の誰かに引いてもらいます。・・・誰か、希望者いますかー？」
　無論、手を上げる者はいなかった。
「んー・・・困りましたねえ・・・じゃ、僕が指名しますよ？・・・・・・９番、田上早也君。」
「・・・ッ、はいっ！」
　泣きそうな声で、田上早也（男子９番）は立ち上がった。
　それは、今日が九日（ちなみに十月）だから９番、という安直な思いつきだったのだろうが、その思いつきこそが早也の運命を決定したのだった。
「じゃあ田上君、くじを引いてください。」
「・・・・・・っ・・・・・・やだよっ！！」
　突然、早也が叫んだ。
　高橋はすっと目を細める。
「・・・田上くん、引いてください。」
　今度は、一言ずつ、区切るように言った。
（・・・まずい。田上やめろ・・・！）
　龍哉はあせったが、早也は続ける。
「いやだっ！俺はこんなのいやだ！・・・なあ、みんなもそうだろ！？こんなの、おかしいよっ！なんで俺たちが殺しあわなくちゃいけないんだよ・・・！！」
　半泣きで、早也は叫んだ――いや、喚いた。
「こんなのおかしい、こんなのいやだっ！！おれはっ、こんなくそゲーム認めな・・・」
「・・・・・・しかたありませんねえ。」
　パンッ。
　足元。 「認めな・・・・・・」
　肩口。
　右腕。
　血が床を赤く染め、女生徒の数人が悲鳴をあげた。
「・・・っぐ・・・・・・」
「それ以上言うのなら、このゲームに参加しなくても良いようにしてさしあげますよ？」
　うずくまった早也に、高橋は冷たい笑みを浮かべて言った。
「っ・・・・・・」

　 　早也は、幼い頃、両親を政府に殺されていた。
　国家反逆罪による、処刑である。
　それゆえ、早也は政府に従うことはしたくなかった。
　たとえ――命を失おうと。
「・・・俺はっ・・・」
「・・・ん？何ですか？」
　――――お前らと戦う。
「認めねえっ！！」
　早也は、傷の痛みをこらえて立ち上がり、高橋に飛び掛った。
「俺はこんなの認めねえっ！！こんな・・・」
　パン。
　乾いた銃声が響き、生徒たちの目の前で、早也の背中が崩れ落ちた。
「・・・教師が殺しちゃいけないんじゃなかったの・・・・・・？」
　九条香織の声に、高橋はやはり笑みを浮かべて、
「別に問題はありませんよ、そう言う制裁は許されていますから。・・・なるべくなら殺さないほうがいい、というだけで・・・」
　返り血を浴びた顔をハンカチで拭いた。
　――龍哉は呆然と、床をみつめた。
　バレー部で、龍哉とは部活こそ違ったが、お調子者で陽気な早也とはごくごく仲が良かった。
　いや――クラスのほとんどが、彼には好感を持っていた。
（何でだよ・・・・・・田上っ・・・なんでだよっ・・・！？）
　じわじわと広がる赤い水溜り。
　倒れたときの衝撃で、醜く歪んだ顔面。背中側には、丁度左胸を正確に射抜いて、大き目の穴が開いていた。
　――死んでいた。
「じゃ、女子の９番、佐川さん・・・くじ、引いてください。」
　高橋の、相変わらず和やかな声が響いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　男子９番　　田上早也死亡　　残り３９人


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